🕰️ La P’tite Histoire : La guerre la plus courte de l’histoire contemporaine (1896) ⏳⚔️

Le 27 août 1896, un conflit unique éclata entre le Royaume-Uni et le sultanat de Zanzibar. Ce combat, entré dans l’histoire comme la guerre la plus courte jamais enregistrée, ne dura que 38 minutes. Voici comment cet événement étonnant s’est déroulé.

Un contexte de tensions coloniales

À la fin du XIXᵉ siècle, Zanzibar était une île stratégique sous forte influence britannique. Le commerce d’épices et sa position géographique en faisaient un point clé pour les ambitions coloniales. À la mort du sultan Hamad bin Thuwaini, qui entretenait de bonnes relations avec les Britanniques, son neveu Khalid bin Barghash s’empara du pouvoir sans consulter Londres.

Cette prise de pouvoir unilatérale fut perçue comme une menace par les Britanniques, soucieux de garder le contrôle de la région. Khalid, refusant de se plier aux demandes britanniques, renforça son palais avec plusieurs centaines d’hommes armés.

Un affrontement éclair

Le matin du 27 août 1896, après un ultimatum rejeté, les Britanniques décidèrent d’agir. À 9h02, les navires de la marine britannique stationnés dans le port de Zanzibar commencèrent à bombarder le palais. En moins de 40 minutes, le bâtiment fut gravement endommagé, et Khalid s’enfuit par une porte dérobée pour se réfugier dans un consulat étranger. À 9h40, la guerre était officiellement terminée.

Le bilan de cette guerre express est éloquent : environ 500 morts ou blessés côté zanzibarite et un seul blessé léger chez les Britanniques. Cette disproportion illustre l’énorme écart de puissance entre les deux camps.

Les conséquences politiques

Suite à cette défaite, le sultanat de Zanzibar devint un protectorat britannique, avec un sultan favorable aux intérêts britanniques placé sur le trône. Bien que bref, cet affrontement met en lumière la brutalité de l’impérialisme et la manière dont les grandes puissances imposaient leur autorité.

Un record insolite

Avec ses 38 minutes, ce conflit détient encore aujourd’hui le record de la guerre la plus courte de l’histoire contemporaine. Il est souvent cité comme un exemple de l’efficacité militaire des puissances coloniales et des limites de la résistance des petits États face à ces empires.

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 Illustration :

Le palais du sultan après le bombardement, Par Richard Dorsey Mohun (1865-1915) — Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=662260